По сути, курник — обыкновенный пирог с куриным мясом. Изначально тесто для курника было сдобным, но вот домашний журнал за 1900 год рекомендует использовать уже по желанию тесто или сдобное или рассыпчатое, то есть песочное. Такие мини-пирожки модно было подавать с бульоном.
Современные рецепты предлагают делать курник с картофелем, грибами и (или) рисом, но традиционный русский курник пекли, как ни странно, с гречневой крупой. Сам пирог старались украсить красиво вылепленными элементами из теста.